Bisakah Universitas di AS Diselamatkan?
Victor Davis Hanson
American Greatness
Pendidikan tinggi elit di Amerika—yang sudah lama tidak diragukan lagi keunggulannya secara global—sedang menghadapi badai besar. Jumlah peminat yang merosot, biaya yang lebih tinggi, mahasiswa yang miskin, standar yang menurun, dan staf pengajar yang semakin terpolitisasi dan tidak bermutu mencerminkan runtuhnya sistem universitas (di Amerika Serikat).
Negara ini menyadari kenyataan bahwa gelar sarjana tidak lagi setara dengan lulusan yang berpendidikan luas dan analitis. Sering kali, mereka distereotipkan sebagai orang yang dimanjakan, sebagian besar cuek, dan memiliki opini tanpa rasio.
Tidak mengherankan jika jajak pendapat menunjukkan hilangnya rasa hormat masyarakat terhadap pendidikan tinggi di AS secara drastis dan, khususnya, semakin berkurangnya kepercayaan terhadap jabatan profesor.
Setiap tahun, jumlah siswa yang masuk perguruan tinggi jauh lebih sedikit. Meskipun populasi AS lebih besar 40 juta dibandingkan 20 tahun lalu, tingkat kesuburan telah turun dalam dua dekade sebanyak 500.000 kelahiran per tahun.
Sedangkan dari tahun 1980 hingga 2020, kamar, makan, dan biaya sekolah meningkat sebesar 170 persen.
Melonjaknya biaya tidak dapat dijelaskan hanya oleh inflasi saja, mengingat kampus telah meringankan beban pengajar dan menambah jumlah staf administrasi. Di Stanford, terdapat hampir satu staf atau posisi administratif untuk setiap mahasiswa di kampus.
Pada saat yang sama, untuk bersaing dengan menyusutnya jumlah siswa, perguruan tinggi mulai menawarkan konseling loco parentis yang mahal, asrama dan akomodasi bergaya Club Med, dan kegiatan ekstrakurikuler.
Ketika pelamar semakin sedikit dan biaya meningkat, universitas mulai menawarkan paket bantuan mahasiswa “layanan lengkap”, yang sangat bergantung pada pinjaman mahasiswa yang disubsidi pemerintah. Utang kolektif lebih dari 40 juta peminjam pelajar mendekati $2 triliun.
Lebih parah lagi, serangkaian jurusan terapi mayor dan minor muncul dalam ilmu-ilmu sosial. Sebagian besar kursus gender/ras/lingkungan ini tidak menekankan keterampilan analitis, matematika, atau lisan dan tulisan. Pekerjaan kursus seperti itu tidak membuat kagum bagi perusahaan-perusahaan yang membuka lowongan kerja.
Perekrutan dosen menjadi semakin tidak mengandalkan kepintaran melainkan berdasarkan kriteria keberagaman/inklusi/kesetaraan1. Staf pengajar baru telah berupaya untuk melembagakan DIE (Diversity, Inclusion, Equity) yang mementingkan diri sendiri dan mengkalibrasi ulang pendidikan tinggi untuk mempersiapkan generasi baru yang mampu meneruskan ideologi radikal.
Di kampus-kampus yang lebih elit, kuota berdasarkan ras sangat membatasi jumlah mahasiswa Asia dan kulit putih. Namun proyek rekayasa sosial yang rasialis itu mengharuskan penghapusan persyaratan SAT dan peringkat komparatif nilai rata-rata sekolah menengah atas.
Ketika siswa yang kurang siap memasuki perguruan tinggi, para pengajar menurunkan standar nilai mereka (80 persen adalah A/A- sekarang di Yale), menyederhanakan persyaratan mata kuliah mereka, atau menambahkan mata kuliah baru yang lebih mudah. Melakukan hal sebaliknya sambil berusaha mempertahankan standar lama yang lebih tinggi akan menimbulkan tuduhan rasisme atau hal-hal yang lebih parah lagi.
Cara lain untuk mengatasi lingkaran kenaikan biaya dan semakin sedikitnya siswa yang miskin adalah dengan menarik siswa dari negara-negara asing. Mereka menanggung seluruh biaya kuliah, terutama mereka yang mendapat tunjangan besar dari Timur Tengah dan Tiongkok. Hampir satu juta warga negara asing, sebagian besar berasal dari rezim yang tidak liberal, kini menerima beasiswa penuh di sini.
Saat berada di sini, banyak yang melihat kebebasan baru mereka sebagai ajakan untuk menyerang Amerika. Sesampainya di sana, mereka terlalu sering meromantisasi pemerintahan yang sangat otokratis dan nilai-nilai tidak liberal di tanah air mereka sehingga mereka tampaknya ingin melarikan diri dengan datang ke Amerika.
Kebanyakan mahasiswa asing beranggapan bahwa mereka terbebas dari konsekuensi pelanggaran peraturan kampus atau undang-undang pada umumnya. Bagaimanapun juga, mereka menanggung seluruh biaya pendidikan mereka dan dengan demikian memberikan sebagian subsidi kepada mereka yang tidak mendapatkan pendidikan tersebut.
Hampir setengah dari mereka yang terdaftar di perguruan tinggi tidak pernah lulus. Mereka yang lulus, rata-rata memerlukan waktu enam tahun untuk meraih gelar mereka.
Semua kenyataan ini menjelaskan mengapa remaja semakin memilih sekolah perdagangan, pendidikan kejuruan, dan community college. Mereka lebih memilih untuk memasuki dunia kerja tanpa hutang dan banyak diminati sebagai pedagang yang terampil dan banyak dicari.
Sebagian besar merasa bahwa jika kurikulum pendidikan umum yang lama telah dihancurkan di universitas-universitas yang sudah dicuci otak menjadi radikal, maka tidak ada ruginya tidak usah mengambil gelar BA tradisional. Pilihan kelas yang lebih bermutu dan diajarkan dengan baik jauh lebih baik dapat ditemukan online dengan biaya lebih murah.
Dampaknya adalah bencana bagi pendidikan tinggi dan peringatan bagi negara AS secara keseluruhan.
Seluruh generasi sekarang menderita masa remaja yang berkepanjangan karena mereka harus menyelesaikan kuliah untuk menghabiskan masa muda mereka. Akibat yang merugikan bagi negara ini adalah penundaan secara radikal dalam usia pernikahan, melahirkan anak, dan memiliki rumah—yang semuanya merupakan katalisator menuju kedewasaan dan tanggung jawab yang berbarengan dengan hal-hal tersebut.
Staf pengajar yang berpolitik, mahasiswa yang tidak dewasa, dan kelas kuliah yang tidak bermutu saja telah mengikis prestise gelar perguruan tinggi di sini, bahkan di perguruan tinggi yang dulunya dianggap elit dan bergengsi. Gelar dari Columbia University sudah tidak lagi menjamin kedewasaan atau pengetahuan yang tinggi, namun juga merupakan peringatan bagi pemberi kerja akan lulusan yang suka berkoar-koar dan berpendidikan rendah yang lebih gemar mengeluh kepada Departement Personalia daripada meningkatkan produktivitas perusahaan di tempat mereka bekerja.
Namun tidak terlalu disayangkan bahwa sebagian besar pendidikan tinggi mengalami keadaan seperti situasi terhadap mal, bioskop, dan CD (semakin punah). Negara ini membutuhkan tenaga kerja fisik yang jauh lebih terampil dan memperpendek masa remaja yang berkepanjangan dan terlibat utang.
Kursus STEM, sekolah profesional, dan kampus tradisional harusnya lebih terisolasi dari penurunan mutu dan bisa bertahan. Jika tidak, jutaan orang yang mulai memasuki usia dewasa pada usia 18 tahun bebas hutang dan lebih sedikit dari mereka yang bodoh, tidak tahu apa-apa dan merasa banyak hak pada usia 25 tahun bukanlah hal yang buruk bagi negara ini.
Diterjemahkan secara bebas dari Can The Current Universities Be Saved?, Victor Davis Hanson, 2 Mei 2024.
DIE (Diversity, Inclusion, Equity).